Nuevo mecanismo de lente reduce enormes ondas de luz al tamaño de la cabeza de un alfiler
13 julio 2007
en inglés ANN ARBOR, Michigan.— La manipulación de ondas de luz o
radiación electromagnética ha originado numerosas tecnologías, desde cámaras a rayos láser, hasta maquinarias de diagnóstico médico que pueden "mirar" en el interior del cuerpo humano.
Científicos de la Universidad de Michigan, UM, han desarrollado una
manera de producir un dispositivo parecido a un lente que enfoca las
ondas electromagnéticas hasta convertirlas en puntos diminutos. El
descubrimiento abre la puerta a la próxima generación de tecnología,
dice Roberto Merlín, Profesor de Física, de la UM. Su descubrimiento
será publicado, hoy, jueves, en la edición por línea de la revista
Science Express.
En todas partes estamos rodeados de ondas electromagnéticas generadas naturalmente, como la luz solar, y artificialmente, como las de aparatos, como microondas y radios. Algunas
ondas son visibles y otras, invisibles.
Los materiales responden de modo distinto a distintas longitudes de
onda y cuando se utilizan ondas electromagnéticas, uno esta
generalmente limitado a la longitud de onda de la luz, dice Merlin.
Por ejemplo, la cantidad de información que se puede almacenar en un
CD está limitada y está dictada por la longitud de onda
electromagnética. Entre más pequeña la longitud de onda, más pequeño
el "bit," lo que se traduce en más "bits" de información que puede ser
almacenados en un CD.
Hay una gran actividad científica en el área para superar esta limitación,
pero hasta ahora no se habían encontrado métodos factibles para
lograrlo, dice Merlin.
Utilizando modelos matemáticos, Merlin utilizó una formula que
elimina la limitación de la longitud de onda. El investigador
trabaja con el Profesor Asistente Anthony Grbic de la Escuela de
Ingeniería de la UM para construir el artefacto y la universidad y
los científicos han patentado el descubrimiento.
El instrumento se verá como un plato o disco con diseños
específicos en su superficie. Mientras las ondas pasan a través del lente con los diseños, las ondas se esculpen en diferentes tamaños y formas. El lente no refracta o dobla las ondas de luz, que es la manera en que funcionan los lentes convencionales, pero vuelve a formar la onda.
El descubrimiento es prometedor en las áreas de almacenamiento de información, sensores sin contacto, nanolitografía y tecnología de imagen magnética, entre otros.
Con la nueva tecnología, un CD puede tener hasta cien veces más información utilizando radiación terahertz en vez de luz visible, a pesar de que la longitud de una onda terahertz es 1000 veces más larga.
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